関東ふれあいの道

本来なら「渋川市総合公園」からスタートなのだけど、時間も脚も厳しいのでショートカット。温泉街からまっすぐ「伊香保グリーン牧場」へ進んでコースに合流する作戦に。2つのゴルフ場や美術館の脇を進む舗装路は、やはり下り基調。進むにつれて標高が下がり、どんどん暑さも増してくる。へとへとしながら何とかJR吾妻線「金島」駅にたどり着いたら、タイミングよく列車が到着。およそ4時間かけてなんとか無事日帰りにて帰宅することができましたとさ。

続いて「伊香保神社」に向かうみち。まずは県立「伊香保森林公園」内をいきなり下ります。と思ったら、このコースは最初から最後までずーっと下り。山道を、林道を、階段を、温泉街の例の石段を、とにかく下りに下るコースです。「伊香保スケートリンク」を経て、階段を降りるとひょっこり「伊香保神社」に到着。そこからは観光客、湯治客をかき分けて進むことに。本来、「水沢寺」までのバス区間があるのだけれど、時間の都合で今回は端折らせていただきました。「水沢うどん」食べに再訪せねば。

2ヶ月ぶり5度目の群馬。今回のみちは伊香保温泉を通るため「温泉宿一泊で」と思ってたのだけど、二日予定がない週末がまったく見えてこないため、諦めて日帰りに。交通機関の都合上、3本を一気に歩く予定です。大丈夫か、自分？　想像をはるかに超えて立派な榛名神社の裏手からぐんぐん登り、榛名湖の外輪山の稜線を歩くコース。標高が高いので涼しくて快適です。急坂は階段が設置されていてリズムよく登れるのだけど、あまりの段数と頻度で現れるのでちょっと恨みたくなる。「ゆうすげの道」を歩いてみたいと湖畔に下りてみたものの、まだ咲いてませんでした。残念。

【14】終点からバス停3つ分を歩いて【13】起点最寄の「落合」バス停へ。ここから「風戸峠」西の稜線を通って、今度は秋間梅林近くへ下ります。できれば「高崎」駅で自宅最寄への直通列車に乗りたいけれど、15時台の最終バスを逃した場合は「安中榛名」から新幹線の選択に。数千円を惜しんで懸命に歩いたところ、バス停で1時間待ちぼうける結果となりました。で、「安中」駅経由で「高崎」駅からのグリーン車に乗り込みらくらく帰宅。しかし、グリーン券が前回から倍近くに値上がりしてて驚いたぞ。

4ヶ月ぶり4度目の群馬。【13】の起点に向かうバスの時間が合わないため、【14】から逆まわりに2コース歩くことに。榛名山町から山村の舗装路をただただ下るみち。らくちん！下った先の倉渕町には樹齢500年の杉に守られた室町時代創建の「戸春名神社」や鐘楼が立派な曹洞宗寺院「全透院」、『君の名は』に登場したことでもおなじみの双体道祖神がわんさとあり、新緑のおさんぽが楽しいみちでした。

【11】のゴールであるJR信越本線「横川」駅から続いてこちらのコースへ。自宅から片道4時間かけて来てるので、1本だけで帰るわけにはいかぬのです。釜めしの「荻野屋」を横目に山道に入り、「小岩砦」の石垣跡などを見ながら登っていくと、「小根山森林公園・野鳥の森」の看板に到着。しかし休園日。年末だもんなぁ。こっそりお邪魔すると、明治・大正期に植えられた外国産樹種などが並び気持ちのよい遊歩道。下って「仙ヶ滝」を見学後、土塩（ひじしお）でゴール。したものの、このゴールにはバスも来ていないので、「西松井田」駅までの5キロ半を歩いて帰りましたとさ。

2023年の歩き納めに2ヶ月ぶりの群馬遠征。【9】と【10】が通行止めということで、初の信越本線に乗って妙義神社から【11】旧道裏妙義のみちへ。古い街道の趣きを残す道を進んだ先の黒門から山道に入り、杉の枝葉を踏みしめながら歩きます。妙義山の山影が視界に入るたびに感嘆。中木のサザンカも見られました。碓氷川のほとりで休憩してから横川駅でゴールしました。

前コースから続けて今度は旧街道歩き。小高い丘にある「宮崎公園」で1527年建築の板葺民家「旧茂木家住宅」を見学してから、信州への裏街道で西へ。並行する山道もあるにも関わらず、ルートは「姫街道」とも呼ばれた平坦な道で設定されていて、群馬県の関東ふれあいの道はやさしいなぁ。と思ったら最後は林道で山越え。目の前で上信電鉄の列車を逃し、コンビニも自販機もない駅で1時間待ってから帰路につきました。

ほぼ1月ぶりの群馬遠征は富岡市。「上州富岡」駅からタクシーで乗合バスの「中高尾」まで赴き、舗装路歩きで「長学寺」へ。そこから山道に入ります。里山の峠を越えて下ると、一面にこんにゃく畑が広がるエリア。正面に妙義山の独特な山影が見えてきてテンションが上がります。住宅街をうろうろと迷いながらなんとか「貫前神社」に辿り着いてゴール。

せっかく群馬まで来たのだからと、前コースから続いて挑戦。バス停から団地のなかの坂道をえっちら登って白衣観音へ。蜘蛛の巣だらけの山道をかき分け、疲れた足を引きずって進むも、たびたびGPSアプリからの警告音が！その度にあともどりして見落とした分岐探し。道標の豊富な神奈川、東京、埼玉ですっかり甘やかされてきたけれど、群馬の関東ふれあいの道はGPS必須です。なんとか17時までに少林山達磨寺到着でき、念願の必勝だるまに開眼をお願いできました。