関東ふれあいの道

群馬【1】から続いて冬桜の名所・桜山へ登るみち。ほんとは冬か春に来たかったんだけどなぁ。と思ったら、ぽつりぽつりと狂い咲いている花が迎えてくれました。保美濃山バス停から桜山に向かうには林道でちょっと上がってから山道を下るのだけど、トラバースっぽくつけられたみちは脆く、斜面に還りつつある状態。ぼろぼろ崩れる足元に気を取られすぎてると顔の高さの蜘蛛の巣に突っ込んでしまうという油断も隙もないみちに疲労困憊。桜山の登山道は比較的足元が安定してて心からホッとしました。

群馬踏破まであと少しということで、およそ2年ぶりに埼玉県境まで戻ってきました。はじめて群馬県に足を踏み入れた登仙橋から埼玉【10】コースで辿ったのとは反対側の下久保ダム沿いを歩くみち。改修中につき神川町営バスが登仙橋バス停に止まらないということで、1キロちょっと離れた別路線の「栢ヶ舞（かやかぶ）」バス停からスタートです。一旦埼玉側に入ってからダムの天端（てんぱ：堤体の最上部のことらしい）を歩いて県境越え。その後ダム湖に下りて一部倒木に塞がれた湖畔のみちをたどってゴールしました。ここに来る時はいつも暑いんだな。

群馬【30】終点（と勝手に決めた）「折場登山口」から「小中大滝」をつなぐ林道があると知り、続いて進撃。だってバスも廃止されたみちを改めてピストンするなんてイヤじゃん！林道を延々下るとコースのハイライトである「小中大滝」へと至るらしき川原への入口。撮影ポイントが「けさかけ橋」なので、橋が登場するたびに「これ？」と写真を撮ってみます。が、どうやら「けさかけ橋」は展望台へと上がった先らしいと気づき、なんとか発見。「小中大滝」は小さくも中くらいでもなく大きかった。

台風のおかげで少しは雷リスクも下がってるんじゃ……と先のばししてきた群馬行きを決行。わたらせ渓谷鐵道「沢入（そうり）」駅から袈裟丸山中腹にある涅槃像「寝釈迦」をめざすルートです。めちゃ晴天の下で林道を歩き、渓谷沿いの登山道へ。岩がちな道はところどころ曖昧ですが、カラーテープやケルンに助けられます。後半は渡渉も多め、しかも雨まで降ってきた。全身ずぶ濡れで大量のアブやハチに集られながら賽の河原に到着。その先では大展望の稜線下りがごほうびでした。

群馬【27】終点からは交通機関がないので、5km強の連絡コースを歩くことに。下りばかりでいい加減足にきます。疲労困憊でたどり着いた「水口屋」を起点に雑木のトンネルをくぐるみちへ。夏至で日が長いとはいえ西に傾いていく太陽に焦り、疲労にぼんやりの頭から抜け落ちた撮影スポットに慌てつつ、里山を抜けてなんとかかんとか懐かしの「本宿」駅に到着しました。が、次の列車まで1時間半。自宅最寄りに着くころにはほぼ終電でした。

花見ヶ原森林公園キャンプ場で昼食をとってから、続いては国有林のなかを麦久保の集落まで下るみち。林道で鹿の親子と遭遇しました。しばし見つめあったのち、例の鳴き声をあげながら崖を駆け下る姿も目撃。めっちゃ早い！その後、解説版にある「おいそぎの方は山道下りのコースがよいでしょう」に従い、自然に還りつつある山道をおそるおそる下りました。もちろん鹿の俊敏さには遠くおよばず。

14回目の群馬は赤城山最高峰「黒檜山」を越え、桐生市方面への3つのルートをつなぐことに。公共交通機関がないためつなげないことには帰れません。秋以来の赤城山はすっかり夏モードで、ヒグラシをはじめとする虫の声がにぎやか。ですが、山頂が近づくにつれて静かになります。雲海や「大沼」「小沼」を見下ろす景色を楽しんでから東側へと下山開始。標高1,300mあたりから虫の声が戻ってきました。